日本列島の南端に位置し、琉球王朝の歴史を受け継ぐ沖縄と、江戸時代から国内唯一の貿易港を持ち、西洋の影響を受け続けてきた九州は、本島とは一味違う魅力が楽しめます。
九州でも特に国内外に知られている都市といえば、やはり長崎。江戸時代より、国内唯一の貿易港出島がある都市として、ポルトガルやスペイン、そしてフランスなどから西洋文化を吸収し、発展してきました。また、長崎は第二次世界大戦中に原爆による爆撃を受け、破壊された街としても世界的に有名です。原爆が投下された当時の様子を知るには、長崎原爆資料館を是非訪れてみましょう。 平和祈念像が置かれ、毎年長崎原爆の日には平和祈念式典が介されていることで有名な平和公園も資料館の最寄りにあり、長崎市民や、核兵器廃絶を望む人々が訪れています。原爆の影響で完全な焼け野原と化してしまった長崎ですが、戦後はこの地における商業と文化の中心都市として再建されました。
市内には、グラバー園や大浦天主堂、そして、国内に現存する最古のキリスト教神学校である旧出島神学校など、江戸時代より国内唯一の貿易港としての長崎の歴史と西洋文化の影響を残す史跡が数多く残っています。また、ボートに乗って長崎の沖合にある戦艦の形に似た無人島、羽島に渡ってみるのも一興です。長崎にきたら是非、中華料理や西洋料理を取り入れて日本化した長崎ならではの宴会料理、卓袱料理をお忘れなく ! 別名、和華蘭料理（わからんりょうり）とも呼ばれています。そして食後のデザートはもちろん、長崎カステラで。
九州からさらに 800m (500 マイル) ほど南西に下ると、そこは東京よりも中国にほど近い日本の南端、沖縄です。沖縄県は、200 以上の島によって構成される琉球諸島から成っています。ボートに乗って、これら島々の美しいビーチや珊瑚礁を巡ってみましょう。
沖縄県平和祈念資料館では、第二次世界大戦時の沖縄戦や、戦後アメリカ統治時代の沖縄について知識を深めることができます。地元のアーティストたちの作品に興味がある方は、沖縄県立博物館美術館をお見逃しなく。この他にも、美ら海水族館や植物園、動物園、名護市最寄りの比地大滝など、沖縄には人気の観光スポットが盛りだくさん。また、沖縄には普天間基地ならびに嘉手納基地など、米軍基地があることでも有名です。
かつて栄えた古城や南国の森のハイキングコース、そしてその美しさで世界的に有名なビーチを求めて、琉球列島に散在する島々の間を巡ってみませんか。
日本の中にあって、他には見られない異国情緒溢れる九州と沖縄をご満喫ください。
