カールズバッド洞窟群国立公園の地下生態系を探索しましょう。土に浸透して弱酸性となった雨水が、石灰岩に浸透する過程で鉱物を溶かし込み、様々な化学反応の結果、無数の石筍やつらら石など驚異的な石灰生成物が形成されます。
エレベータで地下 79 階にも相当する深さまで降下し、 2 km (1.3 マイル) のビッグ ルーム トレイルを探索しましょう。足に自信がある方は 2 km (1.3 マイル) の急峻なナチュラル エントランス トレイルを歩いて下り、ビッグ ルームを訪ねてください。
カルシウム沈着により形成された、鍾乳石や石筍などをじっくりと観察。やがて石柱となるものもあるでしょう。鉱物でできたドレープやワラ、ポップコーンのような形状、奇妙に削られたヘリクサイトなど、自然は幾星霜をかけて洞窟内部を美しく飾りたてました。
音声ガイドを借りれば、洞窟群の歴史と地質学的な解説を聞きながら見学することができます。レンジャーによるガイド付きのツアーには、急な坂を上ったり、狭い通路を這うようにして通り抜けなければならないルートも含まれています。キングス パレス、スパイダー ケーブ、ホール オブ ザ ホワイト ジャイアントといった面白い名前がついたチェンバーもあります。スローター キャニオン ケーブでは、きらめくクリスマスツリーの形をした鍾乳石が見られます。
地下とは思えない設備の充実ぶりにも驚かされます。舗装された歩道、手すり、照明、トイレ、水のみ器、売店など、まるで地上のテーマパークのよう。洞窟内は一年中、気温が低く、湿度が高いので、出かけるときは適切な服装を心がけてください。
洞窟の見学を終えて再び地上に戻ったら、公園内のその他の部分もお楽しみください。チワワ砂漠では、サボテンや峡谷を眺めながら未開の大地をトレッキングできます公園内の博物館にもお立ち寄りください。1 万年超の人類史を網羅する 100 万点以上の展示品を収蔵しています。
日没まで公園に留まり、夜空を飛びまわるコウモリについてレンジャーが解説してくれる、バット フライト プログラムに参加するのもいいでしょう。5 月から 10 月までの間、洞窟から夜の空へと舞い立つ無数のコウモリの群れを見ることができます。
カールズバッド洞窟群国立公園は、感謝祭、クリスマス、元旦の休日を除く毎日開園しています。入園には 3 日間有効パスを購入するか、全国立公園に使える年間パスをご利用ください。ガイド付きの洞窟ツアーには、別途参加料がかかります。一部、車椅子でアクセスできるトレイルもあります。公園はニューメキシコ州にあり、ロズウェルから車で 1.5 時間ほどです。テキサス州エル パソからは 2 時間強のドライブ。
アメリカ合衆国国立公園では、天空の峰々も、地下深い洞窟も、お手ごろ料金で探検することができます。カールズバッド洞窟群国立公園の驚異的な地下世界を体験してください。
