ロンドン

ヨーロッパ経済の中枢を担うロンドンは、EU内でも最大規模を誇るイギリスの首都。欧州はもちろん、中東やアフリカなどさまざまな人種が集まる場所として知られ、多種多様な文化がミックスする世界でも類を見ない都市です。その甲斐もあってか、悪評高かったグルメ事情も日々進歩していると、食通の間では評判になっています。刺激的な都会の要素が先行しがちですが、街の中心に美しい庭園が多いのも特徴。郊外へ出れば、『ピーターラビット』に描かれるような、のんびりとした田園風景も広がっています。

市内移動には「チューブ」の愛称で親しまれる地下鉄が便利。繁華街をひととおり網羅しており、観光客でも安心して利用できます。また、ロンドンといえば赤い２階建てバス（ダブルデッカー）が有名です。観光に便利な路線もあるので、２階席から市内見物も楽しいでしょう。地下鉄とバスはいずれも共通の交通カード（1日券やICチップ内蔵チケット）で乗車できます。荷物が多いときに重宝するのは「ブラックキャブ」と呼ばれるタクシー。料金はメーター制で、流しをつかまえても安全、かつ市内の細い道にも詳しいのが強みです。手を上げて止めたら行き先を窓越しに告げ、OKならば全員後部座席に乗車しましょう。

初めてのロンドン観光ならば、まずは名所巡りからスタート。街のシンボルであるビッグベンや巨大観覧車ロンドン・アイ、英国国教最大のゴシック建築ウェストミンスター寺院で有名なウェストミンスター地区を起点に、バッキンガム宮殿を目指しましょう。名物は衛兵交代式。衛兵や騎兵を一目見に、宮殿の正面フェンス前には多くの観光客が集まります。終了後はテムズ川に沿ってセントポール大聖堂方面へ。ロンドン塔やタワー・ブリッジといった往年の歴史的建造物から、ザ・ガーキンに代表される近未来的な高層ビルまで、新旧のランドマークが混在する景色を楽しみましょう。

格式高い老舗からワールドワイドなホテルチェーン、さらに格安のＢ＆Ｂまで、予算に応じて幅広いのがロンドンの宿事情。女性2人旅や1人旅にも適したプチホテルも充実しています。観光や買い物のしやすさを考えると繁華街に程近いロケーションが最適ですが、交通網が充実しているロンドンでは地下鉄の駅に近い立地を優先して選ぶのもいいでしょう。また郊外の街へ出掛けたい人は、パディントンやユーストンといった、ナショナルレールが乗り入れる駅に近いロケーションで選ぶとスムーズな移動が可能です。

ロンドンで最も有名なショッピング街といえば、ピカデリー・サーカスから西に伸びるリージェント・ストリート。バーバリーやアクアスキュータムに代表される、憧れの英国ブランドが軒を連ねます。またハイブランドを探すならナイツブリッジへ。老舗百貨店ハロッズやハーヴェイ・ニコルズもこのエリアです。ロンドンみやげには王室御用達（ロイヤル・ワラント）の逸品を選びましょう。紅茶やジャムが有名な高級食料品店フォートナム＆メイソン、トリュフチョコレートの名店プレスタ、高貴なフレグランスで知られるペンハリガンなど、いずれも本店を訪れる価値のある商品尽くしです。

イギリスの魅力を語るうえで外せないのが博物館＆美術館。なかでも大英博物館は世界最古の歴史をもち、かつ世界最大級の展示数を誇ります。特に古代エジプトや古代ギリシャの展示室は圧巻の見ごたえです。より知識を深めたいなら、日本語対応の音声ガイドを借りて回るといいでしょう。 デザインやモダンアートに興味のある人には、デザイン・ミュージアムやテート・モダンがおすすめ。併設されたミュージアムショップで販売されているオリジナルグッズはおみやげに最適なほか、レストラン＆カフェも評判です。

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※WMO（世界気象機関）より